Un routeur est un matériel de communication de réseau informatique destiné au routage. Son travail est de limiter les domaines de diffusion et de déterminer le prochain nœud du réseau auquel un paquet de données doit être envoyé, afin que ce dernier atteigne sa destination finale le plus rapidement possible. Ce processus nommé routage intervient à la couche 3 (couche réseau) du modèle OSI.

Il ne doit pas être confondu avec un pont (couche 2), une passerelle (couche 4 à couche 7), ou un pare-feu.

Un routeur est un boîtier regroupant une carte mère, un microprocesseur et les ressources réseaux nécessaires (WiFi, Ethernet...). Il s'agit donc d'un ordinateur minimal dédié, dont le système d'exploitation est d'ailleurs souvent un dérivé allégé de Linux. De même, tout ordinateur disposant des interfaces adéquates (au minimum deux, souvent Ethernet) peut faire office de routeur s'il est correctement configuré (certaines distributions Linux minimales sont spécialisées dans cette fonction).

La fonction de routage consiste à traiter les adresses IP en fonction de leur adresse réseau définie par le masque de sous-réseaux (par défaut ou personnalisé) et à les diriger en fonction de l'algorithme de routage et de sa table de routage ( celle ci contient la correspondance des adresses réseau avec les numéros de port physique du routeur ou sont connectés les autres réseaux).

Comment fonctionne un routeur ?
Pour router, un routeur a besoin :
* de connaître les adresses de destination
* d'identifier les sources par lesquelles il apprend
* de découvrir les routes possibles pour atteindre une destination
* de choisir la meilleure route
* de maintenir et de vérifier les informations de routage

Notre confrère BHmag.fr a déjà eu l'occasion de tester plusieurs modems routeurs, n'hésitez pas à consuler ses tests pour en savoir plus concernant ce type d'appareils :

* Test du modem - routeur SMC Barricade 7404
* Test du modem Solwise SAR-110
* Test du modem - routeur NetGear DG814E